Dynastia Qin panowała tylko 14 lat, od 221 r. p.n.e. do roku 207 p.n.e. Dynastia upadła trzy lata po śmierci cesarza w 210 r. p.n.e. W roku 206 p.n.e., czyli w cztery lata po śmierci cesarza, stolicę splądrowano i spalono

Chcąc zapewnić sobie należytą pozycję po śmierci, cesarz nakazał wybudowanie pałacu-mauzoleum. W mauzoleum umieszczono żołnierzy z terakoty ustawionych w szykach bojowych. Razem ze swoimi żołnierzami cesarz miał panować nawet po śmierci. Terakotowe wojsko jest w pełnym uzbrojeniu. Żołnierze mieli towarzyszyć cesarzowi w drodze w zaświaty, broniąc go przed wrogami

W 1979 roku oczom światowej opinii publicznej ukazał się widok tysięcy glinianych posągów. Były to terakotowe figury naturalnej wielkości, przedstawiające żołnierzy. Dostarczyły one informacji o tym jak wyglądała, w III wieku przed naszą erą, siedmiotysięczna armia chińska.

Zespół grobowców wraz z terakotową armią został wpisany na listę UNESCO w

Nad wykopaliskiem wzniesiona została ogromna hala, która umożliwia oglądanie figur. Muzeum oddano do publicznego użytku w 1994 roku